「天からの贈り物」ミカンもひと息 40日ぶり、待望の雨

久しぶりの恵みの雨。雨に濡れた景色も、鮮やかに輝いています。

７月８日に梅雨が明けてから40日。待ちに待った雨が、ようやく降りました。

乾ききった畑は、ほふく性の草さえ枯れていました。

人工的に水をまくには、果てしない準備と時間、労力が必要です。

ほとんどのミカンは葉を丸め、渇きに耐えていました。

昼過ぎにちょっぴり降った雨。

わずかに土にしみ込み、頑張ってきたミカンにとって「天からの贈り物」となりました。

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戦火逃れた旧海軍兵学校 明治から続く歴史伝える

海から眺める、明治から昭和へと続く歴史的建造物。

本業と家業の真ん中で、今日もひとり海の上。誰にも邪魔されない、自分だけの空間です。

海風に包まれながら、白い航跡が長く伸びていきました。

穏やかに広がる江田島湾。今から81年前、ここからほど近い場所に、重巡洋艦「利根」と軽巡洋艦「大淀」が停泊していました。

１９４５（昭和20）年７月、アメリカとイギリスの海軍機による呉軍港空襲。呉市と周辺の艦船の多くが甚大な被害を受け、この２隻も例外ではありませんでした。

松林が広がる海軍兵学校からも、激しい攻撃の様子がはっきりと見えたはずです。

大日本帝国海軍の士官養成を目的とした海軍兵学校は、戦火を免れ、当時の建物が今も残っています。

かつて、イギリス・ダートマス、アメリカ・アナポリスと肩を並べて称された教育機関は、終戦後の連合国軍による接収を経て、１９５６（昭和31）年に日本へ返還されました。

歴史を刻んできた施設は、現在、海上自衛隊第１術科学校、幹部候補生学校として引き継がれています。

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「日本のいちばん長い日」から81年 特攻「今田中尉」に手を合わせる

市内に、特別攻撃隊として出撃し、命を落とした隊員の慰霊碑が鎮座しています。

南さつま市にあった陸軍最後の特攻基地「万世飛行場」に所属していた、今田義基中尉の慰霊碑です。

今日は８月15日。太平洋戦争の終戦から81年を迎え、手を合わせに向かいました。

東シナ海に面した吹上浜にあった万世飛行場は、１９４５（昭和20）年３月から７月までの４カ月間、特攻基地として運用されました。

短期間の使用だったことから「幻の特攻基地」とも呼ばれ、この地から出撃した特攻隊員ら２０１人が命を落としました。

今田中尉も、昭和20年３月29日未明、沖縄の空へ飛び立ち、敵艦に体当たりして、還らぬ人となりました。

慰霊碑の傍らには、日本学生航空連盟戦友一同による「50周年忌」の石碑があります。そこには、飛行第66戦隊の元パイロットで、「万世特攻平和祈念館」の建設に尽力された故・苗村七郎さんの名も刻まれていました。

慰霊碑には花が手向けられ、盆灯籠も供えられていました。

「日本のいちばん長い日」から81年。

戦争によって多くの尊い命が失われ、その犠牲の上に今の平和があることを、あらためて胸に刻む一日となりました。

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倶会一処を刻む安芸門徒 盆に並ぶ朝顔型の灯籠

「極楽の 道はひとすじ 南無阿弥陀 思案工夫の わき道をすな」。

この夏も、多くの灯籠が並ぶ季節となりました。

このあたりは、鎌倉時代末期から南北朝期に成立し、今に続く安芸門徒（あきもんと）が多い地域です。

お盆を迎えると、竹と色紙で作られた朝顔型の「盆灯籠」を墓前に供える風習が、江戸時代から受け継がれています。

この時期には地元の商店やスーパー、コンビニの店頭にも並ぶ季節の風物詩です。

初盆は白い灯籠を、それ以降は色紙に名前を書き、縁のある墓へ参拝します。

墓石に刻まれている「倶会一処（くえいっしょ）」という言葉。『仏説阿弥陀経』にある「倶（とも）に一つの処（ところ）で会（あ）う」に由来し、「お浄土でまた共に会わせていただく」という意味が込められています。

浄土真宗では、人は亡くなると阿弥陀如来のお導きによって極楽浄土へ往生し、仏になると受け止めます。そのため「お盆にご先祖様の霊が家に帰ってくる」という捉え方はしません。

お盆は、亡き人を偲びつつ、私たちが仏法にご縁をいただいたこと、先祖から受け継いだ命、阿弥陀如来の大きな慈悲に感謝を捧げる期間です。

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実をつけた茶の木 畑の境界に残る

変わった形をした茶の実。「三つ葉葵」の輪郭のように見えました。

昔からミカン畑の境界には茶の木が植えられており、その名残が、今も残っています。

かつて暮らしの中にささやかな豊かさを求めた、大切な嗜好品だったのかもしれません。以前、葉を煎じて飲んでみたことがありますが、強い渋みは、かえって新鮮に感じられる味わいでした。

生産地では、葉に十分な栄養を行きわたらせるために花を早めに摘み取るため、こうして実をつける姿を目にする機会はほとんどないそうです。

昔は種から油を採り、食用や洗髪に利用していた地域もあります。家紋としてもデザインされ、40種類以上が生み出されるなど、小さな茶の実に、昔の暮らしの知恵と文化が息づいていました。

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呉湾を案内して10年 「くれない５」就航記念日

波止場の影から、白い船がゆっくりと姿を現しました。

海上から海上自衛隊の艦船を間近に見られる「呉湾艦船めぐり」を訪れました。

主力船「くれない5」がデビューしたのは、10年前の今日、８月12日。就航10周年を祝う気持ちを込めて、前日の11日に乗船しました。

初めて乗ったのは２０１６年９月３日。艦船めぐりの合間に、定期航路で運航されていた頃のことです。

運航会社のバンカーサプライ（広島市）とは、20年来のお付き合い。

艦船めぐりも運航開始当初から乗り続けています。当時は島から定期船で呉へ渡り、艦船めぐりを楽しんだ後、再び定期船で島へ戻るのがいつものコース。同社の船を利用して艦船めぐりに乗船する「唯一の人」と呼ばれたこともあります。

昨日も船内は多くの乗客でにぎわっていました。

この10年で日本製鉄瀬戸内製鉄所の解体が進み、海上から眺める景色にも時代の移り変わりを感じます。

就航当時に漂っていた新造船ならではのペンキの香りは時とともに消えましたが、船内はあの頃のままです。

定期船と艦船めぐりの出港時刻が重なったときに撮影した一枚。デビュー当時の面影を残したまま、10年を経た今も呉湾を駆け抜けています。

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今日もひとり海の上 風は秋の移ろい

雲を映し出す海面は、大理石のような模様を描いていました。

本業と家業の真ん中で、今日もひとり海の上。誰にも邪魔されない、自分だけの空間です。

沖合に浮かぶカキいかだに船を寄せし、釣り糸を垂れます。

一攫千金を夢見てはいるものの、釣果は相変わらず。

連日の猛暑で海面は生ぬるく感じる一方、吹き抜ける風にはちょっぴり秋の気配。

見上げた空も、少しずつ深い青へと表情を変え始めていました。

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